英國人喝下午茶的方式豐儉由人，由高貴的正式茶聚(tea party)，到可以不喝茶只吃點心的餐飲(Afternoon tea)，都可以稱為下午茶，惟一不變的是，喝下午茶已經完全融入英國人的生活，成為一種生活態度。時下的英式下午茶一般在下午三點半到四點半進行。英式下午茶的專用紅茶為產自印度的大吉嶺紅茶、斯里蘭卡的錫蘭高地紅茶、伯爵茶。

然而喝茶並不是主要的環節，品嘗各種點心，反而成了最重要的部分。正統的下午茶點心一般為「三層架」的形式：第一層放置各種口味的三明治（tea sandwich），第二層是英國的傳統點心Scone，第三層則是小蛋糕和水果塔。這個三層架點心應先從下往上吃。現今三層的英式下午茶已非英國紳士名媛專屬，許多年輕學生及上班族也很熱衷於享受這優雅放鬆的下午點心時刻，英式司康也在世界各地廣泛受到歡迎。